擁壁は、宅地造成等により地面に高低差を設ける際に生じた崖となる土の側面が崩れ落ちるのを防ぐために構築される壁状の建造物のことを言います。土留（どどめ）ともいわれています。

一般的に簡素なつくりのものを「土留」、RC造などのより強固なつくりのものを「擁壁」と呼び分ける場合もありますが、意味としては「擁壁」は「土留」の一種ということになります。

 少し専門的になりますが、土が崩れない斜面の最大角度のことを土壌の「安息角（あんそくかく）」というのですが、その「安息角」を超える大きな高低差を地面に設けたいときに「擁壁」が必要となります。(土質・高低差にもよりますが、一般的に関東ローム層では安息角は切土が35度、盛土が30度です。)

 もし擁壁がなく、そのまま自然の状態にしておくと、土の重さや風雨によって斜面が崩壊してしまうこともあり、擁壁は建物を守るという大切な役割を担っているのです。

○石積擁壁

大きく空積みと練積みに分けられ、空積み擁壁は、石などを積み上げただけの簡素な擁壁で、現行基準を満たしておらず、造園用など高低差の少ないところで設置されたりします。

練積みは、石やコンクリートブロックを使って隙間をコンクリートによって埋めて設置される擁壁です。住宅地などの高低差の大きい場所に設けられ、現行基準を満たしていれば高さ5mまでの擁壁を設置することができます。

○コンクリート擁壁

コンクリート擁壁は、無筋コンクリート擁壁と鉄筋コンクリート擁壁とに大きく分けられます。見た目では大きな違いはありませんが、逆T形、L形、逆L形、重量式、もたれ式など、立地条件に合わせてさまざまな構造で設置されます。

 次回は、宅地造成でよく使われる間知ブロック擁壁(練積み擁壁)及びL型擁壁(コンクリート擁壁)について詳しくご紹介します。